開關柜是一種電氣設備，開關柜外線入柜內主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種交流接觸器等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。
開關柜中一個很重要，很核心的系統就是自動保護系統，這個系統在確保設備出現問題時能夠及時自動的切斷電源保護核心部件不被損害。關于這個自動保護系統有非常多的設計方案，在實際應用中的效果非常顯著的不多。
現代繼電保護為高壓開關柜、電容器、發電機等電氣設備提供了完善的短路保護，但對于接觸性故障是無能為力的，如開關柜中的觸點、母線排連接處、出線電纜連接處、發電機中性點連接處等重要的連接部位可能出現由于連接、振動等問題導致接觸電阻，從而在大負荷下導致發熱的故障。如果故障得不到及時地處理，將會進一步擴大，甚至造成嚴重的后果。這種類型的故障特點是：故障過程長，溫度變化緩慢，一般為漸變過程，漸變過程往往小于檢修周期。如果故障得不到及時處理，量變到質變，將引發嚴重的電弧或短路故障。發展成短路故障，雖然可以由繼電保護切除，但會造成較大的損失。
